(Endocarditis Infecciosa)

Definición

La endocarditis bacteriana es una infección del endocardio. Se trata de una membrana delgada que cubre la superficie interna del músculo cardíaco y las válvulas. La infección ocurre cuando las bacterias se prenden al endocardio y se multiplican.

La endocarditis bacteriana es más común cuando el corazón o las válvulas ya presentan daños. Puede ser fatal. Puede ocasionar daños permanentes en las válvulas del corazón. Esto puede acarrear problemas de salud graves, incluyendo insuficiencia cardíaca congestiva.

Causas

Entran bacterias en el flujo sanguíneo y se transportan al corazón donde, bajo ciertas condiciones, pueden prenderse al endocardio. Las bacterias pueden ingresar debido a una infección en otro lugar del cuerpo o durante una actividad que cause la ruptura repetitiva de la piel o de las membranas mucosas. Dicha actividad puede ser trabajos dentales, cirugías o el uso de drogas intravenosas (IV). Sólo ciertas bacterias causan la endocarditis. Las más comunes son: estreptococos, estafilococos y enterococos.

Si el corazón es normal, sin defectos o cicatrices en las válvulas, raramente se produce una endocarditis. Sin embargo, si el corazón presenta ciertas anormalidades en las que el flujo sanguíneo se encuentra obstruido o anormalmente estancado (por ejemplo, arritmias cardíacas o defectos valvulares), las bacterias pueden alojarse allí y causar una infección. La infección provoca lesiones en las válvulas o en otras áreas del corazón. Pedazos de dichas lesiones pueden desprenderse, transportarse a otras partes del cuerpo y provocar complicaciones graves.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que hace que sus posibilidades de contraer una enfermedad o condición aumenten.

Las siguientes condiciones pueden provocar un riesgo mayor durante ciertos procedimientos:

• Cicatrices en las válvulas del corazón debido a fiebre reumática y otras condiciones


• Válvula cardíaca artificial


• Defecto cardíaco congénito


• Cardiomiopatía


• Episodio anterior de endocarditis


• Prolapso de la válvula mitral, con regurgitación significativa (retroceso anormal del flujo sanguíneo)

Si usted tiene alguna de las condiciones que se mencionan arriba, el procedimiento que causa la entrada de bacterias en la corriente sanguínea aumenta su riesgo de contraer una endocarditis. Esto incluye:

• Cualquier procedimiento dental, incluyendo limpiezas


• Extracción de amígdalas o adenoides y otros procedimientos en nariz, garganta y oídos


• Broncoscopía (visualización de las vías respiratorias a través de un tubo delgado e iluminado)


• Cirugía en las vías gastrointestinales o urinarias, incluyendo la vesícula y la próstata

Los medicamentos intravenosos también aumentan su riesgo. El riesgo es sumamente alto cuando se comparten agujas.

Síntomas

Los síntomas varían de leves a graves, dependiendo de:

• Las bacterias que causan la infección


• La cantidad de bacterias en la corriente sanguínea


• La magnitud de los defectos cardíacos estructurales


• La capacidad de su organismo de combatir la infección


• Su estado de salud general

En general, los síntomas comienzan dentro de las dos semanas del ingreso de las bacterias en el flujo sanguíneo. Incluyen:

• Fiebre


• Escalofríos


• Fatiga


• Debilidad


• Malestar


• Pérdida de peso sin explicación


• Pérdida del apetito


• Dolores musculares


• Dolores en las articulaciones


• Tos


• Falta de aire


• Pequeñas manchas rojas en la piel, dentro de la boca y/o debajo de las uñas


• Bultos en los dedos de las manos y de los pies

Nota: El primer síntoma puede ser un ataque cerebral u otra complicación debido al desprendimiento de la lesión cardíaca y su transporte a otro órgano.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas e historial médico y le realizará un chequeo físico. El médico escuchará su corazón para constatar si tiene un soplo.

Las pruebas incluyen:

• Culturas sanguíneas para verificar si hay bacterias presentes


• Análisis de sangre que indiquen si hay indicio de infecciones y complicaciones asociadas a la endocarditis


• TC – un tipo de rayos X que utiliza una computadora para tomar imágenes de estructuras dentro del pecho


• Electrocardiograma (ECG, EKG) – una prueba que registra la actividad del corazón a través de la medición de las corrientes eléctricas que atraviesan el músculo cardiaco


• Ecocardiograma – una prueba que usa ondas sonoras de alta frecuencia (ultrasonido) para examinar el tamaño, forma y movimiento del corazón

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección en la sangre y en el endocardio.

Medicación

Se administran antibióticos a través de una vena. Para iniciar esta terapia, es necesaria su internación en un hospital. Dicha internación podrá tener una duración de 4-6 semanas.

Cirugía

Si los antibióticos no surten efecto para retirar las bacterias o si la infección regresa, se podrá considerar la cirugía. Los pacientes con insuficiencia cardíaca debido a una válvula que no funciona correctamente u otro defecto cardíaco pueden necesitar cirugía para corregir el problema. La cirugía también puede ser necesaria si una válvula artificial se vuelve inestable o se desarrolla un absceso.

Prevención

La mejor manera de prevenir la endocarditis es evitar el uso ilícito de drogas IV. Además, si un problema cardíaco lo coloca en riesgo de contraer esta infección, tome las siguientes precauciones:

• Tome un antibiótico justo antes y después de cualquier procedimiento que pueda representar un riesgo


• Coméntele a su dentista y a otros profesionales de la salud sobre su problema cardíaco


• Mantenga una buena higiene oral:
  
  
  
  • Cepíllese los dientes dos veces al día
  
  
  • Use hilo dental diariamente
  
  
  • Visite a su dentista para hacerse una limpieza por lo menos cada 6 meses
  
  


• Vea a su dentista si la dentadura artificial le resulta incómoda


• Obtenga atención médica inmediata para síntomas de una infección

Organizaciones

American Heart Association (Asociación Americana del Corazón)

http://www.americanheart.org

American Dental Association (Asociación Dental Americana)

http://www.ada.org

FUENTES:

Declaración Médica/Científica de la AHA, "Prevención de la Endocarditis Bacteriana." American Heart Association (Asociación Americana del Corazón), 1997.

Conn's Current Therapy 2001, 53a ed. W.B. Saunders Company, 2001.

Harrison's Principles of Internal Medicine, 14th ed. The McGraw-Hill Companies, 2000

Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine, 6a ed. W. B. Saunders Company, 2001.

Último revisado Septiembre de 2001 por

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